XIX amžiuje ir XX amžiaus pradžioje Airija buvo pasaulinė viskio gamybos lyderė.
Savo klestėjimo laikais Airijos distiliavimo gamyklos teikė apie 60% viskio, suvartojamo visame pasaulyje. Beveik visa viskio gamyba vyko Dubline, kur buvo įsikūrusios didžiausios pasaulyje gamyklos. Tačiau ir mažos regioninės spirito varyklos gamino „gyvąjį vandenį“.
Man labai patinka smėlėtas Maheros paplūdimys, esantis vakaruose, įrėmintas daugybės grotų, urvų ir krioklių.
Todėl kitos kelionės į šį nuostabų Airijos kurortą metu buvo nuspręsta sustoti netoliese esančiame Ardros miestelyje. Lotyniškomis raidėmis pavadinimas rašomas Ardara, tačiau, atsižvelgiant į Donegal tartį, jis skamba kaip Ardra, džiugindamas vietos gyventojų ausis.
Taigi, fotografuodamiesi prie vietos įžymybės – lentelės su užrašu „Ardra yra geriausias miestas gyventi Airijoje 2022“, kaip rašo Irish Times, aptikome pastatą, labai primenantį spirito varyklą.
Per ankstesnį apsilankymą mieste 2020 m. šio pastato dar nebuvo.
Iškart nusprendėme, kad reikia apsilankyti gamykloje. Juolab, kad Airija atgaivina tūkstantmetes „ugninio vandens“ gamybos tradicijas, o kiekviena spirito varykla lankytojus skuba nustebinti savo unikaliais receptais.
„Sliabh Liag Distillers“, pavadinta šalia esančios aukščiausios Airijos uolos vardu, yra pirmoji distiliavimo gamykla, gavusi licenciją gaminti viskį Donegalo grafystėje per 175 pastaruosius metus.
Mūsų gidė Gronya iškart paklausė kelių ekskursijos dalyvių apie jų pageidavimus. Keturi ekskursantai pasirodė esą prancūzai, ir jiems buvo atradimas, kad garsųjį prancūzišką gėrimą gamino airių Hennessy šeima.
Pasirinkau Irish Bushmills ir Scottish Laphroaig, tuo iš karto pradžiugindamas mūsų vadovę.
Reikalas tas, kad airiški viskiai dažniausiai yra maišomi (blended), tai yra, alkoholis brandinamas skirtingose statinėse, tada maišomas skirtingomis proporcijomis.
Jameson lygiomis dalimis maišo spiritinius gėrimus, brandintus burbono, šerio ir madeiros statinėse, o Bushmills į gėrimą burbono statinėse prideda ilgiau išlaikytų gėrimų. Tačiau yra ir technologijų, kai tas pats gėrimas nuolat laikomas vienoje ar keliose statinėse. Šiuo atveju jis vadinamas Single Malt.
Škotijos Laphroaig yra vienas iš tokių. Apskritai škotiško viskio kultūra yra labai unikali ir skirstoma pagal regionus. Salų viskiai dažniausiai yra Single Malt ir brandinami durpėmis rūkytose statinėse, o „kalnų viskiai“, maišyti arba vienos statinės, nėra rūkomi.
Taigi, paaiškėjo, kad istorinė Donegalo tradicija yra dūminis viskis. Tačiau, kitaip nei škotai, donegaliečiai durpėmis rūko ne statines, o miežius.
Toliau sekė liūdna istorija apie tai, kaip airiai prarado pirmenybę viskio rinkoje. Ir tai ne vien tik dėl reklamos.
Nepaisant to, kad pagal naują darbdavių asociacijos „Ibec Drinks Ireland“ ataskaitą, airiško viskio eksportas išaugo 17 % ir pasiekė naują pardavimų rekordą – 1,45 mlrd. eurų, bet vertinant absoliučiais skaičiais, pasauliniai airiškų spiritinių gėrimų su trimis saugomomis geografinėmis nuorodomis (GI): airiško viskio, airiško kreminio likerio ir airiško spirito pardavimai 2022 m. išaugo vos 5,7 %.
Kaip minėta aukščiau, Dublinas kadaise buvo pasaulio viskio sostinė. Tačiau vėliau prasidėjo nuosmukis. Iki septintojo dešimtmečio pradžios Airijoje vis dar veikė kelios viskio varyklos, tačiau netrukus jos buvo sujungtos į vieną grupę, pavadintą „Irish Distillers“. Šis sprendimas tikriausiai išgelbėjo visą airišką viskį. Aštuntajame dešimtmetyje viskio distiliavimas Dubline buvo visiškai nutrauktas. Per metus visoje šalyje pagaminta mažiau nei 400 000 dėžių (4,8 mln. butelių), o gamybos piko metu, XIX ir XX amžių sandūroje, kiekis siekė 12 mln. dėžių per metus (144 mln. butelių).
Prieš airius veikė trys veiksniai:
1) Nepertraukiamo ciklo kolona. 1825 m. ji jau daugiau-mažiau egzistavo, škotas Robertas Steinas ją ištobulino šiek tiek nepakankamai, o po penkerių metų Coffey užpatentavo ją jau kaip dviejų (ar daugiau) distiliavimo kolonų konstrukciją. Ją ir reikėjo pradėti naudoti, bet čia, išradėjo tėvynėje, naujovė, deja, buvo atmesta. Airis Aeneas Coffey buvo muitinės pareigūnas – tai, po velnių, svarbu, nes jie čia nieko gero iš muitinės nesitikėjo. Naujovė iš tikrųjų žadėjo dviprasmišką rezultatą: mokesčiai bus padidinti dabar, o neaiški nauda bus tik vėliau. Škotai pasirodė arba lankstesni, arba labiau pasitikintys, bet, vienaip ar kitaip, jie priėmė teisingą sprendimą ilgalaikei perspektyvai.
2) Reputaciniai nuostoliai. Nuo 1920-ųjų JAV, didžiausia airiško viskio pirkėja, įvedė „sausą įstatymą“. Iš tikrųjų tai reiškė rinkos praradimą 13 metų, bet faktiškai ten, kur valstybė stringa, privačiai iniciatyvai visada yra landa. Akimirksniu atsiradusioje didžiulėje šešėlinėje Valstijų rinkoje Airijai dabar daugiausia atstovavo butlegeriai, prekiaujantys ten iš po prekystalio prekėmis, kurios, atvirai kalbant, nepriklausė aukščiausios kokybės segmentui. Kitaip sakant, dabar į užsienį keliavo padirbtos prekės, bet dažnai su visiškai legaliomis etiketėmis. Dėl to airiško viskio įvaizdis nukentėjo ilgam. Iš esmės nuosmukis tęsėsi iki praėjusio amžiaus šeštojo dešimtmečio vidurio, o po to maišytas viskis ėmė pozicijas atgauti.
Draudimo laikais „skočas“ visame pasaulyje tapo viskio sinonimu: Škotija greitai prisitaikė prie naujų sąlygų ir technologijų. Tada viskio iš Airijos dalis JAV sumažėjo nuo 60 % iki 2 %. Iki 2010 metų saloje veikė tik keturios spirito varyklos, tačiau šiandien jų yra apie šimtą.
3) Šalies pasitraukimas iš Britų imperijos 1921 metais kainavo brangiai – visomis prasmėmis. Mokestis už nepriklausomybę pasirodė esąs pražūtingas: didžiulių šiaurinių teritorijų praradimas ir rimti ekonominiai sukrėtimai. Viskio pramonė už nepriklausomybę sumokėjo rinkos susitraukimu – visas buvusias ir esamas kolonijas (Australiją, Indiją, Afrikos ir Karibų jūros teritorijas) dabar aptarnavo Škotija, kai kada maištaujanti, tačiau vis tiek likusi karalystės dalimi. Vidaus paklausa jaunoje šalyje buvo gerokai menkesnė už pasiūlą, spirito varyklos buvo uždarytos arba neribotam laikui užkonservuotos. Pokario perspektyvos taip pat nešvytėjo: JAV ir Kanada gana greitai perėjo prie pačių apsirūpinimo. Dėl to iki XX amžiaus pabaigos Airijos dalis nuo 65 % pasaulinės produkcijos nusmuko iki 1 %.
Dabar airiai per metus į Amerikos rinką tiekia 5,9 mln. dėžių viskio, o škotai – 8 mln. Iki dešimtmečio pabaigos Airija tikisi pasivyti konkurentus pagal gamybos ir eksporto apimtis.
Bet grįžkime į Ardrą. Lygiai taip pat, kaip kadaise Johnas Jamesonas atvyko iš Anglijos į Airiją gaminti garsiojo airiško gėrimo, taip pora James ir Moira Doherty investavo santaupas į naują gamyklą pačiame Europos pakraštyje.
Kaip rašiau aukščiau, 2020 metais gamyba dar nevyko, o viskio „gimimas“ truko 3 metus. Todėl pirmosios „Donegal“ gėrimo statinės atsirado tik 2023 metų rugpjūtį ir buvo akimirksniu išparduotos.
Dabar daryklos svečiai turi galimybę įsigyti savąją gėrimo statinę tik už 6000 eurų. Profesionalūs investuotojai tvirtina, kad investavimas į viskį duoda daug geresnių rezultatų nei tradicinės finansinės operacijos.
Tuo tarpu svečiai vaišinami džinu, užpiltu ant jūros dumblių, ir Sikie prekės ženklo viskiu, sumaišytu Sliabh Liag Distillers iš Tilling gaminamo produkto.
„The Ardara Distillery“ svetainė https://www.sliabhliagdistillers.com
